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L’origine du mot Higan vient de sa prononciation chinoise tô-higan, venant elle-même du sanskrit pâramitâ signifiant l’autre côté ou le nirvâna.
En Inde et en Chine, les bonzes se livrent à des austérités toute l’année afin d’atteindre cette état de sagesse suprême, l’éveil. Cela s’est transformé au Japon en la célébration d’un office pour le repos de l’âme des ancêtres. Les gens se rendent au cimetière avec les offrandes et décorent les autels de la même façon que pour obon.
Elle est célébrée deux fois par an durant une semaine dont le milieu correspond au jour de l’équinoxe de printemps (shûnbun no hi) et au jour de l’équinoxe d’automne (shûbun no hi).
C’est un rite bouddhique typiquement japonais.
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